Kwasy AHA (alfa-hydroksykwasy) są kwasami, które ulegają rozpuszczeniu w wodzie, z tego też powodu w niewielkim stopniu przenikają warstwę sebum i słabiej wnikają do wnętrza skóry (w odróżnieniu od beta-hyroksywasów). Stosowane były już w starożytności. Egipcjanki chętnie korzystały z ich upiększających właściwości kąpiąc się w mleku, czy też przecierając skórę cytryną. Do alfa-hydroksykwasów zalicza się kwas mlekowy, glikolowy, migdałowy, jabłkowy, melainowy, cytrynowy, winowy. Wspomagają one złuszczanie się naskórka i powodują odświeżenie cery. W niskich stężeniach działają najlepiej na cerę suchą, szorstką czy też z przebarwieniami. Z kolei wyższe stężenia wspomagają walkę z trądzikiem.